Die Retina Implant AG entwickelt ein Netzhautimplantat, mit Hilfe dessen einem Teil erblindeter Menschen das Sehvermögen wieder gegeben werden soll. Die bisherige Entwicklung der Implantate erfolgte durch einen vom Bundesministerium für Bildung und Forschung geförderten Forschungsverbund, aus dem heraus die Retina Implant AG gegründet wurde.
Das Herzstück des Implantats ist ein Mikrochip von ca. 3 mm Durchmesser und ca. 50 µm Dicke, in dem ca. 1.500 Pixelfelder angeordnet sind. Die Größe eines Pixels beträgt ca. 70 x 70 µm². Damit ergibt sich ein Gesichtsfeld von 12°, welches Mobilität und orientierende Objekterkennung ermöglicht. Jedem Pixelfeld sind zwei Photozellen, eine Verstärkerschaltung und eine Stimulationselektrode zugeordnet. Jede der Photozellen nimmt das ins Auge einfallende Licht auf und wandelt es in elektrische Energie um. Diese Energie dient dazu, von außen zugeführte Energie zu steuern, die verwendet wird, um die intakten Nervenzellen in der Netzhaut elektrisch zu reizen. Die Nervenimpulse dieser Zellen werden über den Sehnerven ins Gehirn weitergeleitet und führen dort schließlich zu Seheindrücken.
Das Implantat wird unter die Netzhaut implantiert.
nach obenWo befindet sich das Implantat genau?
Die folgende Abbildung illustriert die Lage des Implantates im Auge schematisch:
Das Implantat kommt exakt an der Stelle der Netzhaut zu liegen, an dem sich bei gesunden Menschen die lichtempfindlichen Sinneszellen befinden. Dadurch ist gewährleistet, dass die vom Implantat abgegebenen elektrischen Ladungen tatsächlich auf die gleichen Nervenzellen der Netzhaut übertragen werden, die bei Menschen mit intakter Netzhaut Informationen von den Photorezeptoren erhalten. Somit wird das Informationsverarbeitungsnetzwerk der Netzhaut, auf natürlichem Wege genutzt.
nach obenEnergieversorgung des Implantats
Um die Reizschwellen für eine erfolgreiche Stimulation von Nervenzellen der Netzhaut überwinden zu können, ist eine Verstärkung notwendig, die in das Implantat integriert ist. Ansonsten wäre bei normaler Tageslichtbeleuchtung kein Seheindruck möglich. Die notwendige Energie wird für eine erste klinische Prüfung über feine Drähte von außen zugeführt werden. Für eine zweite, über einen Zeitraum von mind. 6 Monaten geplante klinische Studie soll die Energieversorgung in Form von Hochfrequeny erfolgen.
Die Bauteile sind auf einem hochflexiblen Polyimid-Bändchen fixiert. Mit Ausnahme des Stimulationschips ist das gesamte Implantat in Silikon eingekapselt. Die Gesamtlänge des Implantats beträgt ca. 20 mm, die Breite 3 mm und die Dicke zwischen 0,1 mm und 0,5 mm. Unter die Netzhaut wird nur die rechte Hälfte des Implantats gelegt; der linke, dickere Anteil wird von außen auf den Augapfel genäht und mit der Bindehaut überzogen.
nach obenWas wird mit dem Implantat erreicht?
Selbst eine räumliche Auflösung von 1° Sehwinkel bedeutet eine erhebliche Verbesserung der Lebensqualität der Patienten, die sich damit wieder im Raum orientieren können und zumindest größere Gegenstände erkennen und unterscheiden können.
Zusammengefasst soll das Sehvermögen der Patienten nach Implantation des subretinalen Netzhautimplantates die folgenden Kriterien erfüllen:
- Orientierung im Raum
- Gesichtsfeld: 8° - 12°
- Sehfähigkeit ohne Sehhilfen (außer Brille): mindestens Finger zählen, optimalerweise Gesichter erkennen
- Erkennung von Buchstaben mit zusätzlichen Sehhilfen
- Funktionsfähigkeit bei Umgebungshelligkeiten von 10 Lux bis 100.000 Lux.